How to Make Sure Your Small Business Has a Future

Have you ever driven to a new place without a GPS? Have you ever planned a party without making any notes on the things you are going to buy? Just imagine these situations if you have not experienced them. In both situations, I think is possible to get a positive outcome, you eventually reach your destination or have a great party, but can you imagine the waste of resources? I would call these situations “trying to operate in the darkness” unnecessarily.

These are simple comparisons we can also apply in business. It is nearly impossible to operate a successful business in the darkness. Out of 10 business owners I talk to, 9 did not write a business plan before starting their businesses and they seek advice only after they hit a wall or struggle to continue their growth.

Writing a business plan makes any business owner 2.5 times more likely to succeed from the ones that do not write one. You don’t want to be lost in the middle of a highway hoping and praying it will take you to your destination. Working on a business plan will make you think on what you have and what you need, and that exercise will save your valuable resources especially when you are starting a business and every dollar counts.

Here are 4 powerful reasons to make you consider getting a “business GPS”.

You will come up with a solid Elevator Pitch

When you start defining what your product or service is, you need to explain it so clearly that a potential customer can explain it to you if you asked him. If you are selling puzzles for children, probably they will be somewhat easy to describe, but if you are selling financial advice or insurance, it won’t be as easy. Remember the best way to land a sale is explaining the benefits of your product, so with puzzles you are actually selling memory improvement and heightened creativity, and with insurance you are selling peace of mind and security. People respond to products or services that solve their daily problems, and that starts by your audience understanding and remembering what you sell, so a good elevator pitch can also increase your own confidence in your products or services and start putting the good word out for you.

Your business idea will be backed up by data

The key to a good business plan is research. You want your office, store, or product display to be in front of the eyes of your potential customers. So, you need to find out whom these people are and where to find them. Depending on your budget, you can use the many online free tools such as US Census or Sizeup websites, or you can buy a subscription to ESRI or IBISWorld for example.

You will have a better idea on what you are getting yourself into

Over time, you develop skills that can be put to good use in any industry, but some other times you need specific expertise and good instinct that can only be developed with constant practice in that field. Working on your business plan will make you think on specific steps you need to take and project yourself and your company in 3 to 5 years time. When you plan those specific steps, you will have another chance to think if this is something you see yourself doing. You don’t want to be stuck running a company in an industry you didn’t know from the very beginning, or much worse you don’t enjoy.

You will be taken more seriously

You can come up with business ideas, but when you put them on paper and start thinking on how to turn that idea into a reality, two things can happen: you can fall in love even more with that idea, or you will have to forget about it. Let’s face it: we all want to know if we are in love at some point. So, go figure out by yourself and work in that effort that will pay big time. You will be taken more seriously, first, by yourself, and by the people who heard you talk about your idea probably more than once.

Por qué es importante para los empresarios Latinos hablar inglés?

Te acuerdas el día que saliste de tu país buscando un futuro diferente? A muchos nos pasa desde el momento que llegamos al aeropuerto donde vemos avisos y letreros que no sabemos exactamente a qué se refieren. Probablemente a todo inmigrante, especialmente en un país con un idioma diferente a tu idioma nativo, nos ha tocado vivir en mayor o menor grado la difícil situación de vivir un día en un ambiente bastante conocido a otro total o parcialmente desconocido. 

Ni siquiera para las personas que aprendieron ingles en su país es muy sencillo incorporarse en una sociedad nueva inmediatamente. Si tuviste la gran bendición de aprender inglés en tu país, eres uno de los 5 de cada 100 personas que nacieron en otros países y aprendieron inglés antes de venir, por ejemplo, a los Estados Unidos. Si no tuviste la oportunidad de aprender, el país y la cultura donde hayas emigrado te recordarán permanentemente que el idioma oficial es el inglés.

Si estás decidido a perseguir tus sueños de empresario, es muchísimo más importante que trabajes y desarrolles tus habilidades en el idioma inglés. Aún si conoces el idioma y puedes comunicarte, recuerda que el aprendizaje nunca termina y mientras más conozcas de la cultura, costumbres, tendencias y preferencias de tus clientes, estarás mejor preparado.

Aquí te presento razones que considero poderosas para hacer que el idioma inglés juegue de tu lado  y se convierta en un aliado.

Comunicación es la base de los negocios

Muchas veces los negocios empiezan con un contacto que sientes que te escucha y hasta cierto punto entiende los problemas que enfrentas tú o tu negocio. Si bien es cierto, hay muchos recursos en español donde te puedas conectar con otros empresarios en español,  estás aprovechando solo al grupo hispano sin contar con personas de otros orígenes con quien el idioma común debe ser inglés. Además, si no puedo explicar qué hace mi producto, si no puedo describir cómo brindo mi servicio, ¿cómo puedo lograr más ventas?

Hay mucho qué aprender en una nueva cultura

Una de las reglas básicas para lograr un posicionamiento sólido y estable de tu producto o servicio en el mercado, es entender lo que tu cliente está buscando. En nuestros países es relativamente fácil hacer eso porque conocemos muy bien la cultura, los dichos populares de un país, las siglas que usamos, los sobrenombres que le ponen a las cosas o personas, la historia del país y sus gobernantes, lo que apasiona a la gente como país, o a dónde van las personas los fines de semana y feriados. En un nuevo país, todo hay que aprenderlo de nuevo, y es ahí donde la necesidad de conocer a tu nuevo país se hace más evidente ya que podrás entender mejor a tu cliente y utilizar esa información para desarrollar tu producto o servicio. Cuando entiendes el idioma, no solo puedes convivir con personas de todo el mundo sino aprender nuevas cosas que enriquezcan tu cultura y a tu empresa.

Existe mayor información documentada y actualizada en inglés

Los países industrializados tienen como un principal objetivo dedicarse íntegramente a la investigación especialmente en las áreas de cuidado de la salud, automóviles y tecnología de acuerdo a este artículo en la revista Fortune.  Tan importante como los estudios e investigaciones es estar informado con noticias locales y nacionales. Las noticias sobre reducción de numero de empleados, cambios en tendencias, o cierre de locales pueden ampliar tu visión empresarial y ayudarte a tomar decisiones. Actualmente hay muchas aplicaciones para teléfonos que te pueden leer las noticias mientras vas manejando o haciendo alguna otra tarea. Es justo decir que los servicios de noticia también están en español, pero es otra oportunidad desperdiciada en no involucrarse más en la cultura y aumentar tu vocabulario.

Hay muchos recursos donde se puede aprender inglés gratis

En Estados Unidos, por ejemplo, hay muchos cursos gratuitos en iglesias y bibliotecas públicas mas miles de herramientas en línea gratuitas. Sin hacer mucho esfuerzo, me encontré con esta herramienta del New York Public Library que ofrece cursos gratuitos en línea.

Como inmigrante y más aún como empresario inmigrante, tus oportunidades crecen exponencialmente al entender la cultura y el idioma. Y sinceramente, creo que mucho peor que no hablar inglés, es no hacer algo por remediarlo con tantos recursos disponibles y no darse cuenta de la inmensa potencialidad de tu nuevo país y todo lo que puede ofrecerte en su idioma.

Es el momento de cambiar mi trabajo por mi propio negocio?

Es tu caso que tienes un sueño que te encantaría perseguir pero sientes que te falta algo? Muchas veces estamos esperando que algo o alguien nos diga que decidir, pero realmente es posible saber cuando empezar tu negocio?

La seguridad de un cheque todos los meses es incalculable y más aún cuando hay una familia detrás que mantener. Sin embargo, hay momentos donde parece que uno no puede soportar esas condiciones laborales, ya sea porque tu jefe es un microgerente, por las largas horas sin pago adicional, por el tipo de trabajo que no disfrutas,  por el ascenso que parece no llegar nunca, por la diferencia en salarios con gente menos preparada, y muchos otros problemas que todos los que hemos pasado por el mundo corporativo conocemos bien. Son estos momentos de crisis especialmente cuando te pones a imaginar como sería tu empresa y la verdad no puedes esperar ese momento.

Creo que es posible racionalizar la decisión en vez de tomar decisiones apresuradas, considerando los siguientes pasos para determinar si tu momento ha llegado.

Tómate el tiempo para pensarlo

Es precisamente cuando nos va peor en el trabajo que nuestros deseos e impulsos se intensifican y el peor momento para tomar una decisión importante. Respira profundo y agradece que tienes un trabajo que provee. Es una decisión que requiere madurez y sobre todo buenas razones que te convenzan a ti mismo.

Empieza a hacer Networking

Tan o más importante que lo que haces será a quien conoces. Evalúa como está tu red de contactos. Cuando generalmente nos sumergimos en el mundo corporativo, asistir a los eventos de Networking es relegado a un segundo plano. Si puedes hacer una lista con por lo menos 20 personas que inmediatamente puedas contactar y te puedan conectar con potenciales clientes para tu negocio, vas por buen camino.

Trabaja en tu Plan de Negocios

Sabias que los empresarios que preparan un plan de negocios son 2.5 veces mas exitosos que aquellos que no lo hacen? Me gusta mucho siempre comparar un plan de negocios a un GPS o a una lista de compras que elaboras antes de preparar una fiesta. Un plan de negocios es vital para ayudarte a pensar en todos los componentes que debes tener en cuenta antes de embarcarte en un negocio y actúa básicamente como un GPS para llevarte desde un inicio hasta tu destino. Aquí puedes encontrar un enlace al plan de negocios sugerido por el SBA (Small Business Administration). No solo es importante saber el contenido sino escribirlo. Cuando lo tengas completo, esa es otra buena señal.

Prueba tu idea

Hay muchas maneras de probar la idea de negocio que tienes antes de embarcarte a hacerla. Abre a la venta tus productos en Ebay.com o Etsy.com y utiliza las redes sociales para hacer publicidad a tu producto y observa si los productos capturan el interés de las personas. Asiste a ferias de exposición artesanal donde puedas mostrarlos o explicar tu producto. Si ofreces un servicio, ofrécelo gratis o a muy bajo precio para probar tu idea y enfrentarte a problemas que no hayas considerado.

Elabora una estrategia

Uno de mis libros favoritos es “El Arte de la Guerra” escrito por Sun Tzu que dice traducido del chino “Que tus planes sean oscuros e impenetrables como la noche para cuando ejecutes una acción caiga como un rayo”. Es mucho mas esperanzador y fructífero trabajar con una meta en mente. Si crees en tu sueño de negocios tanto que tienes la seguridad que algún día dejarás tu trabajo corporativo, elabora una estrategia y ponte fechas límite que te ayuden a evaluar tu avance. Determina para cuando tendrás listo tu plan de negocios y cuándo debes tener una lista de potenciales clientes listos para contactar. Trabaja estratégicamente destinando parte de tu tiempo fuera de la oficina a tu negocio. Y sobre todo, que tus planes empresariales estén ocultos hasta que llegue el momento de mostrarlos a todos.

Probablemente suene como a dos trabajos a tiempo completo pero el esfuerzo será recompensado y traerá mas seguridad a la hora de empezar tu negocio formalmente. Tendrás buenas historias que contar las cuales serán y sonarán interesantes y valientes y por último pregúntate, que es lo peor que puede pasar? Si tu respuesta es "lo peor que puede pasar es que nunca lo intente", ahí tienes otra buena señal.

Historias de Networking

La seguridad y confianza en uno mismo siempre se perciben y venden!

Nunca me di cuenta del poderoso efecto del networking hasta que me pagó varias vacaciones en Disney con toda mi familia.

Cuando vine a estudiar una maestría de negocios en los Estados Unidos, me di cuenta que iba a tener que hacer cosas que nunca antes había hecho, empezando por “sobrevivir” a las sesiones de networking. Las escuelas de negocios en Estados Unidos promueven las relaciones sociales como una prioridad y buena parte del tiempo está dedicada a conocer ejecutivos, empresarios, personal docente, ex-alumnos y a asistir a ferias de trabajo, ensayar entrevistas, explicar tu punto de vista ante muchas personas y sobre todo hacer saber a toda persona en frente tuyo quien eres. 

Yo veía a los 200 alumnos de mi clase y pensaba que eran mucho más preparados, expertos e inteligentes que yo y tenían que serlo! porque los veía muy cómodos haciendo conexiones y conociendo extraños todos los días. A mi me costaba mucho y a pesar que llegaba a conseguir contactos, me parecía que pagaba un precio muy alto al tener que pasar momentos tan difíciles porque no veía el propósito y no entendía cuanto podía ayudarme.

A punto de terminar la maestría e intentando una vez más de hacer un esfuerzo de conversar con un extraño, encontré un compañero de clase con quien nunca había hablado. Como nuestras familias venían para nuestra graduación, me contó que su mamá trabajaba en Disney y podía hacernos entrar a mi y a mi familia gratis a los parques de Disney como sus invitados. Una conversación de 10 minutos o menos nos hizo los invitados de una señora que nunca nos había visto, quien nunca nos permitió que le regalemos nada y lo único que nos pidió fue que oremos por ella.

Después de ese episodio saqué las siguientes conclusiones:

El Networking si funciona

Todos estamos interesados en algo en un evento de networking que puede ser : conseguir mas clientes, conseguir un nuevo trabajo, hacer conocer un producto, hacer nuevos amigos, o practicar tu discurso de elevador. Te puedo asegurar que no eres la única o el único que se siente incómodo o ansioso hasta cierto punto y que de una manera u otra todos estamos buscando lo mismo.

Yo era mi peor enemiga

Cuando pensaba que mis compañeros en la escuela de negocios eran mejores que yo, no me daba cuenta que también había sido admitida a la misma escuela con suficientes credenciales y estudios para ser aceptada. De repente te pasa un poco lo mismo y eres tu peor enemiga o enemigo. De hecho pienso que podría haber aprovechado mucho mas mis días en la escuela, pero hoy son una gran lección. Todos tenemos muchas cosas que ofrecer y por lo cual sentirnos bendecidos, y es trabajo de cada uno encontrar cuales son los beneficios de tu producto y las ventajas de conocerte.

Uno debe prepararse para sentirse seguro

Antes de ir al evento asegúrate que sabes para que vas y que vas a decir ya que la preparación es clave. Preséntate con seguridad y confianza porque eso siempre vende. Lleva lista la respuesta a la pregunta obligada "Y tú que haces?" y la historia de la decisión de empezar tu negocio como mínimo. Piensa también en preguntas interesantes que le puedes hacer a extraños.

Preocúpate por todos los detalles empezando por lo que te vas a

poner, acuérdate que tú eres tu marca y que pretendes que la gente te recuerde, y deben acordarse de ti por las razones correctas. 

Escucha atentamente

Es bastante fácil darse cuenta cuando alguien no está genuinamente interesado en hablar contigo. En estos casos la conversación se hace mucho mas incómoda además de saber que es una pérdida de tiempo. Muestra un verdadero interés en las personas que conozcas porque todos son importantes y procura que la experiencia de conocerte sea agradable y sobre todo memorable. Escucha atentamente para que puedas ofrecer tu ayuda o continuar la conversación basada en los intereses de esa persona. Acuérdate que estas ahí presentándote y presentando tu producto como un primer paso.

El Networking es una forma de vida

Conocer a la persona correcta que te ayude a crecer tu negocio no tiene que suceder en un evento solamente. Puede suceder en un supermercado, en un gimnasio, en una fiesta o en cualquier lugar.  Siempre debes estar preparado con tus tarjetas de negocio y con tu presentación lista porque no sabes lo que puedes encontrar y recuerda que la buena suerte existe cuando la oportunidad y tu preparación se encuentran.

Todo lo que se hace se paga…en el mejor sentido!

Todos respondemos mejor cuando se nos pide algo con amabilidad y respeto y mas aún cuando podemos devolver ese favor. Busca la manera de mantener el contacto por medio de emails o llamadas telefónicas porque lo último que quieres es que la otra persona se sienta utilizada.  Pedir ayuda a una persona con quien no has hablado en mucho tiempo probablemente no traerá los mejores resultados. Demuestra a la otra persona que te interesa realmente continuar el contacto y quien sabe en algún momento la oportunidad se presenta.

Finalmente, como todo lo que vale la pena toma tiempo y práctica. Nunca es suficiente práctica, así que aprovecha las oportunidades que existen en todo momento y a donde vayas mantén esa actitud abierta a conocer personas que quien sabe estén justamente buscando el producto o servicio que tú ofreces. Uno nunca sabe.